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段秀实黯然道：“扶风郡王已于月前因病辞世了……”
马璘去世，灵柩舆回老家扶风（凤翔），如今河西镇便由副使段秀实充当留后。段秀实昔任原州刺史时，与李汲也有过数面之缘，由此请入衙中，摆宴为太尉接风，趁机就大着胆子，低声问道：“朝命召太尉往觐，不闻求镇西之援也，太尉因何带着许多兵马东来啊？”
李汲似笑非笑：“从行只有五百牙兵，段君以为多乎？”
段秀实正色道：“末吏非不知兵者也，则太尉身边，是力役是士卒，须瞒不过末吏双眼。且声言护卫大食来使的镇西兵，及沙陀骑士，不下三千之众，只在太尉身后不远——不要说纯属巧合……”
李汲笑笑：“大食恰于此时遣使来，朱邪尽忠又要入觐，我乃与之同行，这难道不是巧合么？”随即面容一肃：“我在西陲，不甚明了中朝，未知朝廷征讨淮西的战事如何了？”
段秀实双眉一拧：“方闻战事不利……”
朱泚率都畿、潼关、河阳等处兵马讨伐淮西李希烈，李希烈得报后抢先发兵，北取汴州，威胁东都，同时向淄青李正己等盟友请援。朝廷为了安抚李正己，不但承认他对曹、濮、徐、兖、郓五州的统治，还加检校右仆射，封饶阳郡王，但李正己仍秘密发兵东向，阻住了河阳三城的兵马。
朱泚在管城附近与叛军对战，不利，退保荥阳，深沟高垒，以期长守，孰料李希烈突然转向而南，攻打汝州。朱泚遣部将唐汉臣、高秉哲率万人往救，未及赶到，而汝州已陷，别驾李元平降贼。洛阳为之大恐，士人皆避走河阳、崤山、渑池等地。东都留守张延赏募众固守，贼不能克……
段秀实就所得的情报，跟李汲详细分析起来。朱泚出战不利，主要有三个方面的原因：其一，唐朝从前唯防河朔三镇，乃用李泌、李汲之策，由北向南，从西到东，以河东、河阳三城、昭义军、魏博和横海军来半包围封堵；但于淮西、宣武军等处，则不甚提防。
主要是李忠臣、田神功与河朔三镇不同，比较恭顺，抑且朝廷还希望他们能够监控淄青平卢呢。可谁成想田神功死后，其弟田神玉继任，不到三年，田神玉也挂了，就此引发了李灵曜的反叛，继而李希烈又趁机驱逐李忠臣……
因而对于淮西方面的叛乱，多少有些措手不及，且发布讨伐之令又太过仓促，各路棋子还没到位呢，就被对方先将了一军。
其二，潼关以东的兵马也受到裁军影响，军心不稳，战斗力有所下降；其三，朱泚终究没在河南地区领过兵、打过仗，骤然空降下来，难免有些抓不稳军队，遂致挫败。
然而段秀实认为官军受挫只是暂时的，只要洛阳、荥阳固守不失，很快便可稳住脚步，重新布划，将李希烈逼回淮西去。
李汲问他：“若李希烈绕过东都，继续深入，勾连梁崇义，往叩潼关，又如何？”
段秀实摇摇头：“则朱司空足以断其后路，此乃自取灭亡也。”
李汲不以为然地说：“倘若李希烈孤家寡人，必如君言。然今李正己在其后，田悦、梁崇义在其侧，河南官军必须处处设防，固守有余而进取无力，安能遽断其后路啊？且若贼逼潼关，朝廷只要稍露疲态，或者谋和……”以李豫那尿性来说，是很有可能的——“诸镇必不再观望，而欲景从取利矣，则如何处？”
段秀实听了这话，不禁瞠目结舌，良久无言。
李汲笑笑：“则段君还以为我带来的兵多么？说不定我返归长安之后，还要向河西借兵呢——河西军可能战否？”
段秀实想了一想，回复道：“河西方失主帅，军心不定，我最多出三千精兵相助太尉。然，太尉大可请下朝命，调用关中兵马，若待我河西之援，怕是远水救不得近火。”
李汲洒然笑道：“我曾守河西，因此对河西兵更放心一些罢了。”
旋自姑臧继续南下，经兰、渭而向关中，才过伏羌，忽然又有天使前来，催促他加快行进速度——乃是李豫另一名亲信宦官刘忠翼。李汲和刘忠翼有过数面之援，乃当面询问平叛战事，刘忠翼苦笑道：“朱司空战败，贼势大炽……”
果然不出李汲所料，李希烈进攻洛阳难克，不肯久淹于坚城之下，判定张延赏无能出城而战，于是挥师继续西进，直迫潼关。朱泚挥师南下相逐，却忽报河阴闻警……
——同盟诸镇受到李希烈连战连胜，长驱直入的鼓舞，乃各自发兵相助，李正己和田悦夹河而西，为淮西军后援。
李怀光率魏博军与田悦交战，胜负尚且不得而知，但河阳三城节度使马燧却为田悦、李正己前锋夹击所败，被迫与朱泚一起退守洛阳……
刘忠翼说，叛军中打出了“清君侧”的旗号，要求严惩主张裁军的崔祐甫，额外再加上